这才几步路，嘠珞自然不会相信容淖是真的走累了，她循着容淖的目光望过去，不明所以轻声问起，“都是最普通不过的押车伙计与镖师，公……姑娘又在看什么？”

容淖谨慎确定四周无人后，同样私语回道，“你可有发现，比起打头阵押送银冬瓜的人，后面这些押货物的人身上少了件东西，又多了件东西。”

“……什么？”嘠珞两眼发懵，既没听懂，也没有看出个门道来。

“前面押送银冬瓜的人除了身负防身刀剑，几乎人人腰间一把蒙古剔骨刀。而后面这些人腰上不见剔刀，反倒多是短匕与避暑香牌。”

容淖声弱但笃定道，“而且，据那些香牌的成色与气味判断，佩戴在身上赶路的日子怕是不短了。”

嘠珞听见剔骨刀时还是稀里糊涂的，待经由‘避暑香牌’几个字提点后，思绪顿时清晰了。

眼神下意识往那些押车伙计腰上转悠，确定一切皆如容淖所言，香牌脏污陈旧，显然是佩戴日久，不由讶然奇道。

“不佩剔骨刀而携短匕还算说得过去，毕竟商队几乎全是汉人，不见得人人去到北方关外都能入乡随俗，习用蒙古特有的剔骨小刀卸手把肉进食，可这避暑香牌就全然解释不通了！”

“众所周知，关外草原最为炎热之季还能勉强穿得住袍子，称一句温凉适宜毫不为过，否则皇上也不会年年夏季兴师动众北巡避暑。”

“这晋商商队自《尼布楚条约》签订后，往来关内外行商十多年了吧，对关外凉爽气候了如指掌，怎还会随身带着避暑香牌这种派不上用场的物什，且损耗至此。”

避暑香牌是用连翘、白檀香、川穹、寒水石等十几味药材碾成粉末；再加朱砂、雄黄粉等物，捶成香泥；最后打磨琢形。

阴干后随身佩戴，有提神醒脑，清凉解暑的功效。

一块香牌一般只能用上一个夏季，因为到了隔年气味几乎挥发殆尽，会失了功效。

商队这群伙计镖师的避暑香牌肯定也是今年新制的，按理说他们一连数月穿行在温凉关外，逢上暑热佩戴香牌该是入关之后的事。

照他们的脚程算起来，商队入关距今顶多十来日光景。

半月功夫不到，再是低劣的香牌也不至损耗挥发如此严重。

“除非……”嘠珞震惊道出自己的猜测，“除非，这支晋商商队并非打关外草原行商归来，而是从关内某个酷暑之地而来，所以这些人才不佩草原常见的剃骨刀而佩避暑香牌。他们究竟是什么人，竟敢冒名皇商，这可是要入宫献银的商队！”

“未必就是冒名顶替。”容淖与嘠珞意见相左，“我瞧着，这支商队应该是两拨人汇拢，充作一股进入京城的。打头阵运送银冬瓜那一拨确实来自北方关外，至于后尾这一拨……”

容淖没有继续说下去，因为她暂且也没看出个具体门道。只不过是见微知著，从毫不起眼的香牌损耗判断出了这支商队内藏古怪。

嘠珞根据容淖所言，蹙眉疑道，“莫不是这支商队今年在关外经营不善，达不到向皇库纳缴的定数，故而从关内商行调用了财货？”

容淖摇头轻哂，“晋商身为皇商，在关外买卖城一家独大多年，几乎垄断大清与沙俄两国贸易往来，如此这般若还亏损，那他们便不是富名闻达天下的晋商了。”

嘠珞承认容淖说得在理，但她对探究隐秘并不感兴趣，这树下蚊虫太多，她一心只想催促容淖尽快返回山寺。

奈何容淖执意不走，她拗不过，只能耐着性子陪容淖又在街边站了约摸一刻钟功夫，直到最后一辆拉货马车消失在街角。

容淖一派自然走到沿街暗沟边，轻提裙角，用帕子包着捡起一物，擦拭干净，这才与嘠珞一同快步回到青棚马车停靠的地方。

车夫还在埋头修理车辕，余光瞟见二人回来，满头大汗站起身，讨好致歉。

“还得劳二位姑娘再等等，这畜生力气生猛，不仅把车辕绷坏了，连带防车轮脱落的销子都裂出好几条缝，若是不彻底修好，勉强上路怕是还得出问题。”

嘠珞闻言面色一变，她们在外多耽搁一刻，山寺那边就多一分暴露的风险。眼看日头将要西斜，她们已在外逗留将近两个时辰，保不准木槿何时会敲门催促公主回府，从而发现她们‘失踪’，惊动宫中。

嘠珞越想越觉得心惊胆战，明知车夫所言在理，仍旧压不住满腔急火。

容淖轻轻拍了她胳膊一把，以示安抚，亲自出面与车夫交涉。

“你也算是无妄之灾，先歇歇吧，我们可以另寻法子回去。放心，今日车钱照结，也不会去你们掌柜那里说道。”

车夫闻言千恩万谢，容淖趁机拿出自己刚才从街边捡来的东西，递给车夫辨认。

“方才我在树下乘凉时捡到这片树叶，瞧着模样还算齐整新奇，或许可以仿画成绣样。你们驾车的人常年在外奔波，见多识广，劳你替我看看，这若是什么坏意头的树木枝叶，可不好绣在衣服帕子上。”无限好文，尽在晋江文学