南疆的瘴雾山谷终年被一层灰绿色的瘴气笼罩着，那瘴气从潮湿的地面蒸腾而起，在密林之间弥漫不散。阳光透过层层迭迭的树冠和瘴气照射下来时，变成了一种带着暗绿色调的微光。

沉揽月踏入这片山谷已经十五日了。她的衣摆上沾满了泥浆和草汁，袖口处有几道被荆棘划出的裂口，露出里面已经开始结痂的细小伤口。脸清瘦了一些，下颌的线条变得分明，但她的目光依旧明亮而警觉。

她在追寻一味名为九阴草的灵草。这种草只生长在瘴雾山谷最深处的阴湿岩壁上。按照地图上的标注，九阴草的生长区域应该就在前方那面断崖的背阴处。她拨开一丛长得比人还高的植物，脚下踩到了一段腐朽的枯枝，咔嚓一声脆响在潮湿的空气中传出去很远。

那声音惊动了栖息在蕨叶下的一只三尾蝎王。

那东西猛地弹起时带起一片飞扬的泥土和碎叶，体型从头到尾足有半丈长，覆盖着暗褐色的甲壳，在昏暗中泛着一层油腻的光泽。三条长长的尾节在它身后高高翘起，每一节的末端都带着一枚泛着紫色寒光的毒刺，那毒刺在瘴气中轻微抖动着，分泌出一层透明的毒液。

沉揽月在它弹起的瞬间已经向后退了三步，腰间长剑铮然出鞘。那蝎王速度更快，第一条尾刺在她退步的同时已经刺向她的面门，带着一股腥风。

她侧身避开，剑刃横拍在尾刺的侧面，将那道攻击格挡开，金属与甲壳碰撞时发出一声清脆的撞击声。第二条尾刺紧跟着从下方刺来，角度刁钻，直取她的小腹。她不得不再次变招，剑身下压，用剑脊挡住了那一刺，冲击力震得她手腕发麻。

第三条尾刺在她格挡第二刺的瞬间已经从侧面横扫过来，刺向她的脖颈。她仰头躲过，那枚毒刺贴着她下颌的皮肤擦过，带起一线细微的凉意。

落地后迅速调整了站姿，右手剑指在胸前轻轻一抬，剑光收拢的最后一瞬手腕向外翻转半圈。

她动了。

剑光在昏暗中亮起，先是一道横斩，剑刃切开了蝎王正面的一条前肢，留下一道深深的切口，暗绿色的体液从那道切口中涌出。剑势借着余力在空中翻转，斜斩而下，在蝎王的头胸部留下第二道伤口。

那只三尾蝎王被剑光斩中后发出了一声尖锐的嘶鸣，身体剧烈地扭动了几下，三条尾刺在空中胡乱抽打了一阵，然后缓缓地瘫软下去。

沉揽月站在原地，保持着收剑的姿势，呼吸有些急促。她低头看了一眼自己左臂外侧，不知什么时候被蝎尾的毒刺划出了一道细长的口子，鲜血正从那道伤口中渗出来。她从腰间取出一只白瓷药瓶，倒出一粒解毒丹，塞入口中咽下。然后撕下一截衣摆的布条，将布条在伤口上方扎紧。

她收剑入鞘，就在这时，一阵风毫无预兆地从她身后拂过。那风带着一股说不清道不明的气息。

沉揽月的手在剑柄上握紧，缓缓转过身。

一个人正站在她身后不到三丈远的地方。

那人不知是什么时候出现的，无声无息。他穿着一件深色的衣袍，几乎融入昏暗背景中，衣料在微弱的光线中泛着一层暗沉的光泽。面容看起来大约三十岁左右的年纪，但那双眼睛透出的东西让人无法判断他的真实年龄，眼睛呈深褐色，瞳孔边缘泛着一圈极淡的暗红色光芒。

他没有散发出任何灵力威压，但正因为什么都感觉不到，才更加让人不安。沉揽月的灵识在探向他的时候像是探入了一片虚空。

她的手指在剑柄上收紧。

“前辈何人？”她开口，声音平稳，目光保持着与对方平视的角度。

那人的目光落在她的脸上，滑到她握剑的手上，再滑到她刚刚收回剑鞘的剑柄上。那目光移动的速度很慢，像在一件一件地确认着什么。最后他重新将目光移回她脸上，嘴角微微动了一下，幅度极小，看不出那是笑意还是别的什么。

“苍云剑宗弟子？”他问。声音低沉，带着一种沙哑的尾音。

沉揽月迟疑了一会，索性点了点头，语气礼貌而克制，带着面对高阶修士时应有的谨慎：“正是。晚辈苍云剑宗沉揽月。”

“顾轩是你什么人？”

沉揽月的心跳在那瞬间加速了一拍，这人直呼师尊的名讳，语气中没有任何敬意，却带着一种奇异的熟悉感。她的脑海中快速翻转着各种可能，师尊的故交？仇家？还是某个她不知道的旧识？

“是家师。”她回答，目光没有移开，“前辈认识家师？”

那人嘴角的弧度扩大了一线，那确实是一个笑容，但那笑容里没有任何温暖的东西。

“认识？太认识了。”

他向前迈了一步，动作很轻，沉揽月的身体在那一步迈出时本能地绷紧。她的手将剑柄握得更紧了一些，剑鞘与手掌之间发出细微的摩擦声。

“他可曾提起过，他有个师兄，叫萧衍？”

沉揽月的瞳孔微微缩了一下，她听过这个名字。那是在她入门后第三年，有一次她偶然路过主殿后方的廊道，听到几位长老