九月的天，南边还热得胜似熬炉，大都却已被凛冽秋风裹挟着入冬了。

这日休沐，福晟仍旧进宫当值，直忙过了晌午才回。进了府门，官轿一停，轿夫齐齐卸杆，福晟踩着官靴下来，管家立刻弓身上前殷勤伺候——

“请主子的安。时辰不早了，主子可要用膳？”

福晟没理会他这句，只浅浅扫了眼守门的阍者与敞开的侧门，似是随口问道：“府上来客？”

管家心头咯噔一下，面上却一丝异状也无，恭恭敬敬答道：“主子事忙恐忘了，今个儿请了宫里的胡太医来给夫人诊脉呢。”

福晟闻言点了点头，神色如常道：“确是忘了。也罢，好生招待，瞧完了便来回我。”

撂下话，他转身就去了前院书房批阅公文，也没提要去后院瞧瞧。管家老练得很，依命先去备礼，晚些时候再遣人送至胡太医家中。

后院东屋，绣房内，胡太医隔着围屏细问了症候，捋须好一番沉思。

“夫人小产两月，而今竟还见红，腹内时常绞痛，漏夜惊眠……”

“那会儿分明毒日头天，身上却莫名发冷汗，入秋后更是畏寒，些微冷风便经受不住……”

“原先屋内的焚香一概都不用了，夫人自有孕，闻了便吐。提心吊胆怀着孩子，事事再小心不过，谁料得还是……”

陪嫁来的贴身婢女宝珠显然焦心许久，一见大夫来，絮絮说个不停。榻上女子反而始终静默，偶咳两声，并不言语半句。

胡太医来前就听闻过小产一事，当下神情凝重道：“气血两亏，想是胎落得不干净，先头接连换大夫试方子又耽搁了。夫人勿忧，且许老夫把一把脉。”

女子总算出声应允，宝珠依言撩开床帐一角，设下圈椅，请客移步落座。

胡太医在宫中当值多年，规矩一向严谨，行事一丝不苟。他垂首绕过漆金花鸟围屏，余光半点不多瞧，余步半点不多迈。与此同时，大红绫幔下娇娇弱弱探出一截皓腕——连皮带骨轻若片羽，经脉乌紫，掌心苍白。

胡太医十分镇定地阖眸搭脉，少顷，换了另一侧。待两手的脉皆仔细把过，他起身拱手道：“斗胆一观尊容。”

宝珠将床头幔帐缓缓挑开，胡太医趋步靠近，眼皮微抬，正望见一张惨淡病容——

女子拥衾斜倚，头戴抹额，两颊消瘦，气色蜡黄。她瞧上去年纪很轻，却给人一种暮气沉沉之感，像枯了根的草木、凋了瓣的花苞，整个人过于憔悴，眸中黯无神采。

胡太医望闻问切后，心下已有八分准数：“可否容老夫看一看先前夫人服用过的方子？”

女子精力不济，轻轻颔首后便吩咐宝珠引他去往外间。宝珠将先前数次开方所用脉案一并从匣中取出，压低声音客客气气道：“大人莫怪，夫人原先并不是这般冷淡的性子，实是大夫瞧得太多，又总不见起色……”

“您惯常照料圣上与诸位娘娘，医术定然非凡。还望您妙手仁心解了咱们夫人之难，日后必有重谢。”

“重谢”两字说得极郑重，胡太医忙拱手答曰“不敢不敢，皆为分内中事，必当尽心竭力”，可手上一摸那厚厚一沓脉案，心下更沉。

恰在此时管家来了，胡太医不敢久留，见了前者便道：“夫人脉象已明，老夫这就落笔拟方。”

管家规矩立在门外，并不越过门槛，笑吟吟对他道：“大人且慢，还是先往前院一会罢。福大人挂念夫人，嘱小的来请您详谈。”

胡太医一听要去面见福晟，神情顿改，有些惶恐。他当即搁下笔，掸过衣袖欲走，生怕福晟候他太久。

就在离去前，宝珠突然出言道：“院首大人，夫人虚不受补，万不可急于求成下猛药啊。”

这婢女在府内显然是数一数二的大丫鬟，说话很有些份量。胡太医回首应承道：“那是自然。温补滋养，固本培元，老夫省得此理，姑娘放心便是。”

出了后院，管家在前头引路。风过回廊，刮得枝叶簌簌作响，胡太医侧身一瞥，刚好瞥见轩窗边种了棵桂树。

本该是满树金黄的时节，树冠却萧萧疏疏，见不着鲜亮的碧叶与俏丽的花簇，连一丝馥郁香气也无，难免令人生疑。

胡太医不过因纳罕稍慢两步，管家便敏锐留意到，也顺着他的目光望了眼那桂树。

“您也瞧见啦？”

管家嗐了一声，颇为无奈道：“说来真个怪事——都道桂树不娇气，谁承想！移来园中就开了一季。好不好歹不歹，死不死活不活，半吊着口气，尤不知明年是何光景。”

“既如此，不如除了干净。”胡太医奉承道，“贵府一步一景，清幽雅致，栽些旁花也是好的。”

管家摇摇头道：“哪能呐！夫人喜爱，纵它不发芽不开花，只好搁在这儿仔细养着，可不敢轻易砍了。”

正说着，两人转向回廊另一侧，绕过假山，并入小径。此处与主母居所分隔开来，放眼望去，丛丛翠色挺立，丁点花卉不见，唯有竹影绰然。