月末天上就已经下起细雪来，屋里头裹着暖被烧着热炭还不觉着，往外头一立风直吹得冻人骨头。

叶氏念佛，石桂也念佛，她再没想到叶文心会被押解回来，叶氏的院子里头两个月不敢高声说话，石桂不住跟春燕打听消息，可这样的消息连叶氏都不确实，她们这些当丫头的就更不知道了。

马车一路晃晃悠悠出了城，石桂扒着车窗不住往外看，心里急得好似汤煎，两年不见叶文心了，再见她竟会是这个情态。

春燕紧紧皱了眉头，若不是出了这桩事，她已经要放出去成亲的，叶氏替她定下的亲事，定下了个庄户，家里有田有屋，还是良民，千挑万选的择出来，嫁妆都备齐了，是她自家推了婚期，非等得叶家事落定，叶氏身子好上些，才肯嫁人。

她扫一眼石桂，知道她心里当真心焦，抿抿唇道：“等会子，不论见着什么惨象，回去都得安太太的心。”

石桂回身看她，春燕叹出口气：“太太的身上难好，便是忧心所至，衙门走一遭皮都要脱三层，又……又都是女眷，挨不挨得住，还是另说，我知道你跟表姑娘有师徒的情份，可有些话，在太太跟前一个字都不能漏。”

“我省的，春燕姐姐不必吩咐。”怀里抱着大包袱，里头有袄衣厚裙，还有被子，干净的细布，除开这些，还有一匣子药，叶氏能预备这些，是早早就把里头的景况想得很坏了，石桂心口怦怦直跳，叶文心生得太过美貌了。

到得城外，押解犯人的是一处义庄，大狱装满了人，这样的女眷又不是重犯，不该进刑部大牢看押，只得寻些空屋装上两道隔栅看管着。

门边人还拢着火盆子烤火，眼看见马车停了，两个对望一眼，撑着门站起来，婆子跟的车，掀了帘子下来的是石桂，石桂还未十足长成，这两个的眼睛也盯着不放，等里头再下来个春燕，火也不烤了，走上两步上前：“哪一家的。”

人还走进去，就已经听见听嚎哭声，石桂受过灾，地里没粮全是蝗虫的时候，村子里头的人也没这样哭过，她吸一口气，闷头跟在春燕身后，不敢四顾，只得盯着鞋尖。

上头早已经打点过了，阎王好过，小鬼难缠，这会儿再来装着不知道，婆子伸手就是两块碎银子，人手不够，那狱卒也不过是京城里头衙门抽调了来的，见着银子拢进袖里，让出门边，春燕石桂往里去了，那两个便在后头啧啧出声，石桂一回头，便看见两个都歪着身子，眼睛盯着腰肢。

再往里去还得查检东西，把包袱一个个翻开来细看，说是要搜这些被子衣裳里有没有伤人的利器，却被子枕头都挑到地上去。

里头东西俱都是麻布葛布的，还不敢纳得厚了，真用了绫罗缎子新棉花，根本就落不到她们手里去，前脚走，这些东西后脚就被贪没了。

几个狱卒没搜到东西，脸上便有些不好看，捏了碎银子，这才放行，嘴里还嚼个不住：“刮得这许多民脂民膏，这会儿倒充穷起来了。”

那屋里堆着女人衣衫鞋子，衣裳盘金滚边的，桌上还有羊皮小靴子珠钏环佩，新来了一批人，上京的时候已经被剥过一层了，到他们手里没油，可不一个劲的折腾。

春燕一把扯了石桂：“别惹事儿，咱们走了，吃亏受罪的还是那些官眷。”一道压着的不独有叶家，一处处栏栅过去，里头有关得早的，有关的晚的，关的晚些的看着还有几分人色，关得早的衣衫都脏污了，春燕不忍看，石桂却看见有几个原是靠在墙上的，见有人来都仰了头看过来。

私盐这个案子，萝卜还没动，泥却快全翻出来了，从户部到盐运司一串拿了起来，案子还没判，挨不住的就已经先死了一批。

石桂眼见着那些个女人有的眼睛里还有希望，有的木呆呆动都不动弹一下，关得久了，心里早没了指望，倒不如早些判下来，是生是死都能脱出牢笼去。

关着叶家女眷的地方靠着墙边，也因着挨了墙，倒开了一扇窗，叶文心就坐在窗边，怔怔看着外头那一方天，春燕叫了两声表姑娘，她这才回过神来。

她是越发瘦了，原来只是纤细，这会儿却瘦成了一把骨头，脸色青白，嘴唇发干，一屋子里许多个丫头，挨着她一道取暖。

石桂从不是个眼浅爱落泪的人，可打眼瞧见还是没忍住，鼻子一酸淌下泪来，里头坐着的一半都是熟人，素尘六出玉絮，见着石桂俱都哭出声来，六出同石桂原来最亲近，挨过来隔着栅栏拉了石桂的手，抖着嘴唇就是说不出话来。

她们身上都还是夹衣，金陵城的冬天风刮着骨头似的冻人，又湿又冷，寒到骨头缝里去，挨在一

处还暖和些，石桂眼看着叶文心身上都是夹衣，立时解下身上的袄子，把衣裳塞进去，六出一接着就递进去，一个个把衣裳传给叶文心。

六出哭得出不了声，一个传了一个，素尘玉絮都捂了嘴儿哭起来，石桂来的时候就想着了，叶文心的衣裳叶氏预备了，这些个丫头却没有，里头穿了两件背心，厚裙子也多套一条。

可她身上这些怎么够分的，春燕见状也解了袄子，身上