叶文心藏在叶氏身后，头挨着她的肩，宋荫堂看着不禁心生羡慕，看两个人手挽着手，紧紧挨在一处的模样，又有些意兴阑珊，陪了一轮茶点，便又告辞出去。

叶氏看着他将要出门，喊住了他：“你妹妹冬至节的时候要回叶家老宅祭祖，早一日就要坐车过去，你跟着车，替我送一送。”

两个连着亲，这差事确是只能交给宋荫堂，叶氏冲他点头微笑，宋荫堂倒有些受宠若惊，立时打了包票：“母亲交给我便是，定把人送到，再办些香烛，也算一点心意。”

待宋荫堂走了，叶氏这才拍一拍侄女的手：“你母亲送了口信来。”叶氏派去的人，倒是见着沈氏了，却没能说上话，素姑陪在身边，眼看着身子倒好了许多。

叶文心心头一紧，一双眼儿盯住叶氏的脸，就怕她说出什么坏消息来，叶氏握了她的手，还是一双小姑娘的手，纤细柔软，指尖微凉，两个不光是模样相似，连手也生得差不多，叶氏咽了心头苦意：“你母亲说她身子好了许多，你在此间，要听话。”

叶文心听这一句，如奉纶音，差点儿就要落泪，不住点了头：“我一定听姑姑的话。”叶氏把手搭在她的肩头，往窗外头一望，儿子正走到门边，搭上叶文心肩上的手紧一紧，又冲她轻笑起来。

回去的时候比来的时候走的更慢些，主仆三个各有思量，这一路倒能说得上话，玉絮跟着侍候了这许久，叶文心的喜好，她也知道许多，指了院里头的玉兰花树：“姑娘看，那树尖尖上硬鼓鼓的，到了春日里也不定要开多少花，到时候姑娘也能在亭子里铺纸作画。”

叶文心哪里还有心思画画，连教石桂都已经三天打渔两天晒网，只石桂这个丫头倒有恒心，一日总要摸一回笔，她屋里的头灯油比别人屋里都要费得多。

石桂凑了趣：“那敢情好，姑娘说要教我画画，我到这会儿还没摸着笔呢。”叶文心叫她逗笑了，裹了厚衣倒不觉得冷，雪一时化一时又下，扫院子的丫头便只扫出几条道来供人走动，见着叶文心，立住了问一声好。

天一放晴，落雪时躲起来的雀鸟都出来了，立在枝头吱吱喳喳叫个不住，南边冬日里树上叶子也落不尽，得到春天才换一身叶子。

叶文心穿着小羊皮靴子，有意往院子里逛一逛，玉絮却想到宋家那位堂少爷日日来院里读书的事来，唯恐再往前碰见他，指了小丫头，笑盈盈的问她：“院里头可有生人？”

小丫头子摇摇头，石桂往凉亭里一看，果然不见宋勉的身影，扬州园林也是奇技淫巧，金陵此处的官宅却因着在圣人眼皮子底下，反不能大肆建造，这园子还是圣人赐给宋老太爷的，也不过是打通了两间宅，有些亭台景致。

她逛了一圈，倒说了许多法门，亭园年久，便自有一股幽深意味，石桂跟着听了，笑言道：“姑娘满肚子的学问，怎么不学颜大家，也写个什么出来。”

叶文心听了轻笑一声：“哪有这样容易，世间有才女子难道就比男子少些不成？不过捆着手脚冲不破樊篱，只这一个，才叫人心生向往罢了。”

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☆、 心气

石桂深以为然，不光是现在，哪怕是她来的那么个地方，依旧也是如此，胆大的闯出来，胆儿小的，便一辈子都受着束缚，听见叶文心这么说，反而笑起来：“那一位颜大家，如今多少年纪？”

石桂知道蓬莱客郑侯爷是天外来客，便也一直当那位颜大家是一样的，著书立说开学校，怎么都不似这个时代的人办的事，石桂心里也暗暗比较过，比较之后才明白无从比较，光是就不一样。

她走这条路，也许比换一个人容易些许，可光是姚夫子这样女子站一站学堂门边，就要拿水洗地的人绝不在少数，叶文心说了这许多回，也不过就是穗州一地的女子境况好些，别的地方也依旧还是三从四德。

这么一句，倒把叶文心问得怔住了，颜大家写得许多事，似是无事不可对人言，偶而也会写到年少时，对叶文心这样的拥趸，不必回想就脱口而出：“那会儿该是十四岁。”

十六七年前，颜大家也不过就是她这般年纪的小姑娘，她忽的就立住了，望着玉兰树出神，此时的树落得半片叶子也无，枝梢尖的硬块却会是春日里头一枝绽放的花。

石桂微微笑，她学字学画学记帐，为的都是以后能生活得更好，等赎身出去了，做小买卖也好，买上几亩田也好，安身立命，自己的生活自己作主。

“姑娘也不过就短了她一岁，写得多了，自然就好。”石桂说着拿自个儿作比：“姑娘教我识字的时候，可想过我能认下这许多字来？”

叶文心打叶氏院里出来就是松快的，听了这话，不论对错，心里都觉得受用，搭了石桂的手，轻轻捏一捏她的手腕。

玉絮正是顺着叶文心的时候，何况又不