郑婆子可不是叶家的下人，给叶文心送了东西，怎么也得还些回去，叶文心扫了琼瑛一眼：“你去预备些东西，总不能白得了人家的。”

既是礼就得按着数回，琼瑛口里应了，还坐着不动，她这不是头一回，又不是签得一家卖身契，石桂张口便道：“冯嬷嬷唤了我过去，姑娘可有什么要带给大少爷的。”

叶家的大少爷就是叶文澜了，石桂这么说半点挑不出错来，捎手带些什么也是有的，叶文心把目光扫到琼瑛身上，看着她的眼光都发冷：“玉絮，你把这些收点了，再回些礼去。”

玉絮应了一声，这回却不再看琼瑛，自个儿把东西提下去，收点了东西出来，捡了一箩儿奶果子枣仁卷子，想着这些不够，看叶文心的意思也得回得厚些，便又作主包了一包雪花洋糖出来。

琼瑛冷眼看着，这会儿连玉絮都不听她的，不敢指谪叶文心，只好把气出在石桂头上，叶文心看玉絮理的东西点一点头：“很好，我记着还炖了梨盅，也给小弟送一盅去，他冬日里嫌火盆热，吃这个润润燥。”

石桂把梨盅儿装在碗形珐琅暖盒里，提着这个往前头去，先送了梨盅，跟着去见了冯嬷嬷，未曾开口先是笑：“冯嬷嬷告罪，姑娘放了我半天假，我家去才来，又给少爷送了梨盅，这才晚了，劳嬷嬷等。”

冯嬷嬷自家独住一间，还有两个小丫头侍候着，两个也不过七八岁的年纪，一看见石桂就往里报，冯嬷嬷听见石桂回话应了一声，倒没急着开口追究石桂来晚了，冲她点点头，让她站着回话。

石桂自知琼瑛必没说什么好话，她既能在叶文澜跟前上眼药，对着冯嬷嬷更没什么不能说的，冯嬷嬷不开口，她就规规矩矩的站在下首，小丫头添了茶来，她还接过来递了过去。

冯嬷嬷倒没晾着她不接，啜一口热茶，搁到桌上，她长了一张圆盘脸，算得富态，石桂见她几回，都是不曾开口先笑面迎人，光是长相就能算是慈眉善目的。

不论是谁初见她都当她是个和善人，石桂同她没见过几回，可光是叶文心这一件事，再打听得她那三个儿子的“出息”，更不敢小瞧了她，冯家发迹跟叶氏出嫁虽是两桩事，可石桂总觉着这里头有故事，叶氏避开冯嬷嬷的手，寻常连见都不愿意见她，总是事出有因的。

石桂垂头站着，眼观鼻，鼻观心，冯嬷嬷吃茶，她便拿了巾子等着，冯嬷嬷不说话，她就站直了等着，还当自个儿要等多久才能把这下马威熬过去呢，谁知冯嬷嬷搁下茶盏清清嗓子道：“你一向侍候得好，姑娘也喜欢你，可见着你是个伶俐聪明的丫头。”

先褒后贬，石桂一听便知，等着她话锋一转要挑刺儿，哪知道冯嬷嬷竟一个不字都没提起来：“你得姑娘喜欢，能哄着姑娘高兴，当丫头的，便已经称职，可你年岁还小，许多道理，便是听过也还不明白，当丫头可不是听话顺从就好的。”

一句句慢条丝理，一个重音都无，冯嬷嬷说得一口扬州话，又细又软，听着每一句都是向着石桂的，还有些劝慰指点的意思在，若不是石桂早就知道，只怕还真当她是个好人了。

她既开口说了，石桂自然作个洗耳恭听的模样，不仅听了，还满面凝色，一句一点头，同样是作戏，她这些日子在宋家作得还少不成，郑婆子那个就当是热身，这一场才是重头。

石桂还不满十岁，这样的小丫头子，冯嬷嬷见得多了，她哪能想到石桂这身子里还有另一付芯子，见她咬了唇儿细细听着，越发温柔和缓：“我原来也是丫头，从三等到二等，再到一等，当丫头的，光是和顺却不成，主子一时想不周到也是有的，你从中劝解了，才不枉主仆的缘份。”

石桂眨巴了眼儿装着不懂：“我不明白，还请嬷嬷明示。”

她发问了，冯嬷嬷脸上的笑意就更深，屋里头不知何时只余下她跟石桂两个，那两个递茶送水的丫头退了出去，半掩了门站在落地罩边。

“我们姑娘自小千娇万宠的养到大，皇家要选妃，不能不送选，凭着姑娘的才貌，真个嫁个凡夫庸人，可不辱没了她。”冯嬷嬷一面说一面觑了石桂的脸色，看她一张脸儿懵懵懂懂，心道这丫头还小，这么着告诉她，她也还不明白。

“咱们姑娘那是投胎出来就要当凤凰的，这你可明白了？”冯嬷嬷许多年不曾作这小儿语，若不是要用到石桂，哪里会跟个小姑娘说这些。

瑞叶是个硬骨头，性子直又跟叶文心打小一道长大，说动她是不能够的，琼瑛倒是个肯办事的，却偏偏不是个能办事会办事的。

叶文心这个性子，说得好听了，叫千金小姐难免任性，说得难听些，便是头犟驴，认准了什么就不松口，看着纤纤弱质，骨头却跟她姑母一样，叶氏的骨头都折了，可到了叶文心，却不能打折了她，得好好护着，由着她这付性子，好好送进宫里头去。

石桂点了头：“就是戏文里说的那些个，神仙妃子。”旁的她也想不出来了，光这一句就让冯嬷嬷夸奖一句，眼角泛起细细的涟漪来，对着石桂很是和蔼的一笑。

“你既投了姑娘的缘