尔去光顾一下，孩子们想吃，她也不多阻拦。

她以为老太婆只是想赚钱，却没想到……

乔氏恨得牙中都渗出血痕。

“这个丧心天良的老畜牲！万没想到她竟有那份邪念！她儿子就是一坨会动的烂肉啊，我的阿丹……”

常村正叹息：“好狠毒的妇人！害了人家姑娘，她临了可有忏悔？”

桂淳道：“恕在下直言，某做捕快这些年，所见十恶的凶犯，能心存悔意的，真没几个。有些落网之后痛哭流涕，满口称悔，只是想换点宽宥罢了。大多只悔自己怎么做得不够周全，竟落了网。乡长可知这婆子见无可抵赖，认罪后，又是如何说的？”

巩乡长困惑道：“她还能有什么说法？”

张屏、柳桐倚、冀实和穆集几人虽知道此案，但书册卷宗里都只简略提到万婆认罪，之后便没有下文，关于万婆供词种种他们亦一无所知，也都凝神注视桂淳。

桂淳冷下脸，复述道，万婆曰，老身对郑家姑娘绝无歹意。她那刁钻妹子屡次对我不敬，我都未与其计较，岂会心怒于她？我一向觉得她不错，虽有些轻浮习气，想来因身在市井，她爹娘又不懂管教。她根上还是好的，心田里有一颗善的种子，只是缺乏栽培浇灌。为此我才想让她做我家媳妇，待她经了阴阳调和，再由我慢慢教她，传授她做人的道理和身为女子应守的规矩。实是她命该如此，我不过让她莫要叫嚷，与她细说原委，谁料她就死了。可见她注定短命，那本图册里有她，更是老天给的铁证，天不过假我手收了这妮子罢了。

连穆集都倒抽冷气道：“天，这是个怎样的毒妇，竟说出如此毫无人性天良的话？！”

巩乡长摇头：“她犯下这罪过，就为了给她的瘫儿子娶媳妇留后？忒地荒唐！”

桂淳道：“她儿子不仅瘫，还疯。当时有五十来岁了，屎尿都在床上。那婆子招供，她儿子天生疯，打从两三岁癫病就显了，发作时要么打人咬人砸物，要么砰砰把头往墙上撞，满地打滚，而且发癫时力大无穷。”

常村正变色道：“难道和……似的，家里前几辈人里也有这样的病？”

桂淳点头：“对。那万婆的身份文碟是假的，她说她不记得自个儿原本的姓是什么，也记不得娘家人，被卖到村里一户姓庞的人家，十几岁就生了孩子。孩子显癫病的时候，一发病，她男人就连她带孩子一起打，说儿子这样都是她的错。后来有人看不过去了，偷偷告诉她，她婆家出过类似的人，还不止一个，都没活多大岁数。她夫君本有个叔叔，跟这孩子的病症一模一样，有一回发作，家人没拦住，也可能是不想拦，一头碰到磨石上死了，就抬去埋了。也没人去上坟烧纸。所以这家人在本地娶不到媳妇，东拼西凑花钱买了个女子。”

庞家几辈子都穷，花钱买个童养媳算是百年来最大一笔开销。所以万婆进他家门起就挨打挨骂，睡草棚，吃泔水，庞家人吃饭的时候她在桌子底下伺候，公婆和她男人高兴或不高兴的时候就给她两脚，唾她几口。她一开始没名字，庞家人高兴了跟唤猫狗似的嘬嘬唤她，不高兴的时候鬼都不忍心听的污言秽语中最不堪的字眼儿就是她了。

后来她生了儿子，儿子叫庞万贵，取万年富贵之意，她也有了名字，叫万贵娘。

生儿子后的几天算是她前半辈子过得最好的几日，她得给儿子喂奶，所以吃上了饱饭。万贵不满周岁，公婆相继死了，她挺开心，觉得儿子旺她，谁知道儿子长着长着疯态就显出来了。

常村正面露不忍：“听来也是个不幸的妇人。”

巩乡长叹：“可恨之人亦有可怜之处……”

穆集淡淡道：“这婆子也挺能聊，招得甚详细。”

桂淳道：“大人有所不知，她乃得知白先生是写书的，说了甚多，更还问，她这辈子，比那书里的人如何？”

穆集唏嘘：“挺有想法。若不作恶，经历种种比起一般人，确实算曲折了。”

桂淳道：“后边更曲折，因此隔了这么些年，卑职才能记得这般清楚。但只凭她说来，不知道是否都是实话，或为了与书里的人一比，杜撰了些。”

柳桐倚开口道：“知此案许久，却从未得闻这些内情，今日与捕头同列席间，既有缘知晓，不论是否杜撰，请尽情捕头讲出。”

冀实亦颔首。桂淳道：“那桂某就接着叨叨了。这婆子与她的疯儿子当真母子情深。她说她年轻的时候熬不住，想去跳河，被同村人拦住。有岁数大的劝她，人这辈子都有定数，熬着熬着老天就给你盼头，甜就来了。没多久她有了她儿子，于是觉得儿子是她的命。她说这个疯儿子虽跟别的娃不一样，但是个孝子，懂得护娘。也是因此才残了。有一回她男人打她们娘俩，她先晕了过去，儿子在她晕过去之后抱住爹一通狂咬。待她醒来，儿子挺在地上，他男人瘫在椅上，两人都一身是血。儿子气息全无，姓庞的肩头腿上被咬下好几块肉，竟是两败俱伤。姓庞的以为儿子死了，让她去挖坑埋了。她边哭边挖时，儿子突然回过气来，她就偷偷把孩子