康熙二十四年，谷雨，蕴墨斋。

“沈姑姑，你弹得真好听，我那天也听见阿玛在弹这首曲子，可弹到一半就不往下弹了……”蓉儿走到书案边，来回抚了抚沈姑娘的琴弦，“阿玛很早的时候送给我一把伏羲琴，是老杉木做的，声音也很松透，可我老是弹不出味儿来。阿玛说我没有领会曲子的心境，你能不能教我？”沈姑娘微笑着，“你弹给我听听看？”蓉儿笑着看向我，“姑姑，你过来，坐在我边上，看看我有没有长进？”我“嗯”了声走过去，“蓉儿，把那首‘平沙落雁’好好让师父给指教指教，等阿玛回来给他一个惊喜！”

沈姑娘道：“公子又出门了？”我点了点头，“随驾去京郊巡幸了，得有个日的功夫。”沈姑娘点了点头，微笑着看向蓉儿，“弹吧，我好好听着。”蓉儿高兴地“嗯”了声，把手搭在了琴弦上弹了起来。弹了不多一会儿，蓉儿忽地放开手，“哎呀”叹了一声，皱了皱眉，“又弹错了！”我笑着道：“我记得你昨儿晚上弹的时候也是这儿出错。”沈姑娘耐心地道：“蓉儿，坐在你面前看你弹琴的人不都是闭着眼睛听的，还要看你弹琴时左手行走的姿态。倘若是闭目静听，光用一个食指尖就能把任何一个音弹出来，何必要有那么多指法？”说着把着蓉儿的左手，“点泛音的时候要点到徽位上，这样发出的音才透亮，猱弦时记得用侧面，手疼不疼？”蓉儿回头看向沈姑娘，高兴地摇了摇头，沈姑娘和声道：“往后弹琴先把谱子记上，不必苛求好听，熟能生巧，日子久了韵味自然而然就出来了。”

“老爷！您留神脚下，慢着点儿！”

贵喜在楼下扯着嗓子高喊了声，像是在给我们通风报信，我心里咯噔一下，看了看沈姑娘，她此刻神色也有些紧。蓉儿这会儿弹得正起劲，不过老爷的步子实在太快，还没等蓉儿的手停下来他已然到了楼梯口了。我扯了扯蓉儿的袖子，蓉儿还没回过味儿来，疑惑地转过头来看向我。我此刻手心透凉，起身福了福，“给老爷请安。”蓉儿也随即站起来，“爷爷……”

老爷没有穿朝服，他扫视了一下斋子里的摆设，脸始终是沉着的。他看了眼来福，厉声道：“带蓉儿回府。”来福低着头讪讪地应了声“嗻”赶紧走过来，“格格，跟奴才回去吧？”蓉儿顿了会儿，看着老爷软声道：“爷爷，我想跟沈姑姑学一首曲子，还没弹多久呢，您让我……”老爷脸一竖，“混账！府里头请了那么多琴师不跟着学，难不成要跑到这儿来？”蓉儿一惊，身子颤了一下，老爷怒目看着蓉儿喝道：“滚回去！”

蓉儿轻咬着嘴唇，很快就要哭出来，来福忙过来拉她，蓉儿杵了会儿，倏地甩开来福的手，并着步子往楼下跑去，来福立马去追上。老爷走到几案边的凳子上坐下，看着沈姑娘道：“你是谁？”沈姑娘正身走到离老爷大概一丈远的地方站定，有礼地福了福身，“沈宛见过明相。”我端着茶慢慢走过去，轻声放到几案上，而后转过身欲下楼。

“回来。”

我站定，回过身，老爷道：“搬把椅子给她坐。”我应了声“是”，而后走到书案边把圆凳拿起放到沈姑娘身后，“沈姑娘坐。”她静点了点头，而后坐下，老爷对着我道：“站在边上看着，不准插话，回去后该怎么说怎么说。”我福了福身而后走回到他的旁边，心里七上八下的，着实是捏了一把冷汗。老爷拿起茶碗儿，提起茶盖拨了拨上面的茶叶，“你知道我为何要来找你啊？”沈姑娘静默了会儿，“请明相明示。”老爷冷哼了一声，“既然如此，我就不跟你绕弯子了。”他说着从衣袖里掏出一叠银票，扔在了几案上，“带上这些，从哪里来滚回哪里去。”

沈姑娘轻笑一下，“请明相收回，沈宛从不无功受禄，也万不会因小利而失了品性。”老爷怒嗔，“品性？笑话！你一个早就失了节的风尘女子竟然敢跟我义正词严地谈论品性？”他瞪大了眼睛，“我问你，你的品性在哪儿啊？”沈姑娘道：“沈宛虽沦落风尘，但也深知气节二字，身份虽卑微可心志并不低下。来路不正的银子，莫说是收受，我即便是看一眼都觉得满目滋垢。”

老爷把茶碗重重地搁在几案上，茶水忽地溅了出来，连茶叶都翻腾起来贴在了茶沿儿上。“你不要敬酒不吃吃罚酒，我今儿个把话给你挑明了，我在一天，你就休想进门，趁早死了那条心！”沈姑娘脸上水波不兴，“明相多虑了，我与您素昧平生，两不相干，如果今日不是您来找我，这辈子恐怕都不会相见。您的府门，沈宛也向来不曾觊觎过。”老爷道：“但愿如此，你能明白过来最好，免得自讨苦吃！”

……

明珠府，夜。

“爷，您在写什么？”公子看了看我道：“苏州的会馆修好了，我把书目列一列，写篇序文。”我点点头，“我……”正犹豫着要不要告诉公子老爷去找沈姑娘的事儿，门忽然响了，我起身道：“我去开门。”公子“嗯”了声，我回身走过去把门打开，是寒玉领着傅太医到了，我福了福身，请他们进来。

傅太医坐在罗汉榻上给公子请脉，寒玉坐在一旁，想来是要一会儿去给老爷和大奶奶