递上了香茶。

连着啜了几口茶, 魏掌柜这才抬起头，对着面前一双双期待忐忑的眼睛, 他放下茶盏，长长叹了口气。

这口气，叹得众人都屏住了呼吸，愈发紧张不安了。

魏掌柜再叹气，叹到一半，性子急的徐朝奉不满了，急着打断了他：“老魏，我们都急死了，你还在这里叹个逑！”

王掌柜脸上的笑也挂不住了，点着头附和道：“老魏，你别兜圈子，就你那点心思，我们都明白。你去得快，回来得也快，定是吃了挂落，故意吊着我们的胃口，不过想要我们一起给你撑腰。既然已经这样了，你还不干脆点，着实不讲义气！”

都是聪明人，魏掌柜要是再继续拿捏下去，就适得其反了。

于是，他正色说了起来，话语中还是留了些余地，将前去乌衣巷之事说了。

屋内一片寂静。

魏掌柜眼神扫过众人，呵呵道：“你们这下总该明白，我为何感到为难吧。乌衣巷那边故意在刁难人，是嫌弃我们碍眼，明摆着要赶走我们这些老东西。”

说实话，要是换作他们，面对文素素的问题，他们也拿不出更好的法子。

能在京城将买卖做得稍微像样的，谁背后没有靠山。就凭着背后的东家，铺子多少能赚些钱，不愁没生意。

现在横在他们面前的问题是，铺子是能赚些钱，但他们伸手拿习惯了，靠着圣上的恩荫，家大业大，子孙满堂，日子过得无比舒坦。

要将钱吐出来，任谁都舍不得。文素素从未指出这一点，只要求他们想法子，让铺子赚钱。

只是，哪怕让他们照着现今铺子的经营，说出个一二三，铺子如何赚到了钱，他们也说不出个所以然。

这就是强人所难了啊！

徐朝奉一拍案几，恼怒道：“乌衣巷不给我们活路，我们这般多人，也不怕她！”

魏掌柜掀起眼皮瞟了他一眼，道：“你待如何，可是要进宫去圣上面前告状？你的脸面比王爷还要大？”

徐朝奉那股气，瞬间就泄了。

齐重渊得圣上看重，当年潜邸老人的情分，如何能与亲儿子相比。

王掌柜思前想后，道：“我们一起去王府，求王妃支个招。本来是王妃管着，这下交到了一个外室的手中，王妃那边，呵呵，说句大不敬的话，指不定如何生气呢。”

魏掌柜本就想鼓动他们一起前去王府找周王妃，人多势众，要是周王妃能将管事权夺回去，这件事就过去了。

“我们不能空着手前去，多少要给王妃一些支持。”魏掌柜道。

徐朝奉道：“这好说，反正过年，就说是孝敬王妃的年礼。我这就叫人回去取。”

魏掌柜忙打断他，“哎，你别急。我不是说厚礼，是我们要给王妃一些保证，以后若是王妃管着铺子，我们定会努力做事，给王府多赚些银子。”

众人立刻懂了，心照不宣点头，连连应了。

多拿出一成两成的利，总比被乌衣巷逼得无路可走划算。

大家商议好，一起到了周王府。

周王妃忙完府里的一摊子事，正准备回青桐院，罗嬷嬷进来道：“王妃，魏掌柜徐朝奉他们都来了，说是有要事请见王妃。”

都来了？

周王妃大致猜到了他们的来意，沉吟了下，道：“让他们进来吧。”

罗嬷嬷应下，很快出去将他们领了进屋。周王妃颔首致意，道：“大家无需多礼，都坐吧。”

十二个掌柜，依次落座，罗嬷嬷领着丫鬟奉了茶，便斥退她们，守在了门口。

徐朝奉最急，欠身道：“王妃忙，我们也不敢耽误王妃，这次我们前来，是魏掌柜去乌衣巷，却被为难之事。”

周王妃哦了声，朝魏掌柜看去，他忙放下茶盏，站起身，恭敬肃立，将前去乌衣巷之事说了。

魏掌柜的神色悲愤又凄苦：“王妃上次也听见了，文娘子要求在下想出个能赚钱的法子。王妃懂经营买卖，在下的法子，不敢说保管能一本万利，至少也有些可取之处。可文娘子听罢，只一句话就将在下打发了，说是只给在下一次机会。在下实在无能，若文娘子打着要革了在下掌柜的差使，直接说明就是，何苦要一再为难，羞辱人呐！”

其他人也一并神色黯淡下来，屋内一片唉声叹气。

魏掌柜觑着周王妃的神色，道：“王妃，我们在你手下做事多年，一向敬重王妃。这些年来，是我们本事不够，没能给王府赚得盆满钵满，是我们的不是。不过，只要王妃还看得上我们，我们哪怕豁出这条老命，也要替王妃长脸，每年给王府多赚些银子。”

一众掌柜接连表了态，慷慨激昂又情真意切。

周王妃对此心知肚明，他们表衷心，欲要借着她的势，让她出面与文素素斗，保住他们的差使。

魏掌柜的法子，周王妃也挑不出太大的错处。

他们要是每年能多赚些钱，齐重渊再不讲理，银子摆在面前，也能