袁明的神识随着霍拾香一同出了城。

这人漫无目的地在郊外行走, 行一段路便要停下念叨一阵，似乎要全神贯注地思考，才能保持清醒。路过一条河时, 在岸边蹲了下来，打湿手中的巾帕。

袁明的视野在她身后，随意在浅滩远山上掠了一遍。

从未来过儒丹城，更是不认得这地方。只看着一片清澈如镜的水面，倒映着青碧色的山石。

霍拾香不知何时没了动静，安静对着湖面打量自己的面容。袁明的眸光跟着往下扫了眼, 就见在白石与蓝天交映的波纹中，浮现着的是一张朦胧，却叫他终生难忘的脸。

袁明好似眉心中了一箭，瞪大眼睛，撕心裂肺地叫出声来：“蜃妖！”

他恨不能当场生出一双手，亲手杀死面前的人。

霍拾香也是猝然回过神，仿佛从深沉的梦魇中惊醒，脸上带着森然的惧意，伸手搅浑了面前的水。

她用洗干净的巾帕不停擦拭自己的脸, 紧闭着眼睛，翻来覆去地念诵：“我是霍拾香, 我不是妖，我不是妖……”

这话有如她自救的真言, 频繁往复地呢喃, 叫她逐渐冷静下来。等呼吸平顺, 她才颤动着掀开眼皮, 小心翼翼朝水中瞥去——里面倒映的人影又恢复了原先的模样。

她神情极为委顿, 肩膀虚脱地垮下, 不敢再在河边久留，拧干巾帕起身赶路。

袁明脑海中那股山呼海啸般上涌的气血往下褪去，才发现这人原来不是蜃妖。只不知为何长成了与蜃妖同样的脸，反要顶着幻术来自欺欺人。

他有满腹的疑团想问，却无从得解，只能跟在她身后，随她在山林间逐风流荡。

霍拾香自困在寥无人烟的荒郊，白天黑夜地静坐修炼，那疯症倒是好了点。不再动不动就神神叨叨地说胡话，或是动手摧残身边的花草。

她每隔七五天要进城一次，买点吃食，也顺便看看叶小娘子，确认对方身上的妖性是否已经除尽。

这日站在叶氏的门前，她不厌其烦地敲了半晌的门，都无人来应，正焦虑在门前彷徨，才有一路人告诉她：“死了。”

霍拾香怔愣在原地，随后扑过去抓着那人的手追问：“怎么死的？怎么会死？”

来人被她神情吓了一跳，支吾敷衍几声，匆忙逃离。

霍拾香深受刺激，那疯病又犯了起来，她一手捂住自己的脸，另一手自残似地扼住自己脖颈。虚软地倚着墙壁，嘴里发出痛苦的呜咽。

她将指甲深深抠入皮肤，抓挠出猩红的血痕，告诫自己道：“冷静，冷静些！霍拾香，不许动！”

她眼睛半睁着，水雾弥漫开来，好不容易压制住心底的躁动，模糊的余光便捕捉到一个瘦小的身影正鬼祟躲在墙后朝她这边张望。

霍拾香一瞬便控制不住，身形腾挪，冲过去将那人捉了出来，抛过一旁的高墙，将人带进院中。

董小娘子摔落在地，惨白着脸发出凄厉尖叫，被霍拾香抬手捂住。

“嘘，不要怕，告诉我，是谁杀的？”

霍拾香一指按着她唇，一会儿是温和平易地看着她，声音也是柔声慢调。一会儿又是满脸的凶神恶煞，咬牙切齿地逼问。

“谁杀的！为何要杀她！”

霍拾香周身妖力涣散，引得五官也来回变幻，最后糅成了叶小娘子的模样，自己也近糊涂了，语气悲戚哀婉地问：“为何要杀我呀？我好可怜。”

董小娘子吓得魂飞魄散，眼泪鼻涕一道流，糊了满脸，两腿不停踢蹬，理智彻底崩断，颤声答道：“崔、崔二郎，是崔二郎，不是我！别找我报仇！”

“崔二郎！”

霍拾香唇齿张合地念了几遍，表情跟语气越发怨毒。五指收拢，周身水气萦绕。

直到董小娘子快憋过气去，她才陡然清醒，收回妖力，将人放了开来。

她轻拍着董小娘子的胸口帮人顺气，温声细语道：“你别怕，你知道凶犯是谁，该去报官啊。你为何不去呢？”

董小娘子看她的每一个表情都觉得病态，低眉敛目地说话也活像是要吃了自己，牙关打颤，又听得她这句质问的话，坦然失色晕厥过去。

霍拾香推了推不见她醒，将人抱回屋外。不知董小娘子住在何处，只能先放在路边，等有人发现去知会了亲属，才放心离去。

霍拾香不知所措地杵在街头，理不清思绪，好半天才决定自己要做什么，找人问明了叶小娘子尸身的所在，跟牵着细线的傀儡一样，失魂落魄地朝郊外走去。

她刨出了乱葬地里的棺材，被水浸泡过的尸体本就丑陋，看不出人形，何况已死了数日。

霍拾香只瞅了一眼便承受不住，背过身跪在地上一阵干呕。

她吐得涕泗横流，强撑着用水将尸体裹住带了出来，运到无人的荒漠地方，拾捡好木柴，一把火烧了。

做完这事，霍拾香本就不多的意志力更受摧折。她跪在火堆旁，整个人宛如没有骨头般地瘫软在地