是夜，姜恒与罗宣在院子里春风下，捧着食盒吃晚饭。

罗宣做得一手好菜，照顾姜恒正是长身体的时候，鱼腹鱼身都给了他，自己用筷子灵巧地拆鱼头。

“师父。”姜恒有点忐忑，不知今天功课考校，是否丢了罗宣的人。

“还行吧。”罗宣与姜恒陪伴日久，姜恒稍动一动嘴，便知道他想说什么，“你比我想得清楚。”

姜恒盘膝席地而坐，已是大人了，罗宣端详他，像是想从成人的姜恒脸上，找到一点往昔他初到海阁时的稚气与笑语，但姜恒已不再像小时候一般，凡事都先问他的意思，再作决定了。

“先生会派我下山么？”姜恒说。

罗宣：“先生不让你下山，你就不去了？”

姜恒心里清楚得很，为什么收他为徒，令他学习诸子百家之学，哪怕纵横之道，鬼先生考校之言，学以致用，定有让他入世的一天。

这一天就在眼前了。

“我教你点别的。”罗宣等姜恒吃完，收拾了食盒，扔到一旁，说道。

夜，姜恒坐在镜前，罗宣两手上涂抹了粘粉，拈着一张人皮面具，朝姜恒扬眉示意。

姜恒见过罗宣搁在书阁角落的箱子，却没有去打开看过，想来是易容之术。

罗宣先是自行易容，很快便装扮成了鬼先生的模样。

“像么？”罗宣道。

除却衣物，简直一模一样！姜恒不禁感慨，说道：“教我，师父！”

罗宣答道：“唯独声音、身材不好伪装，易容也并非万能，像松华，我就伪装不了。”

接着，罗宣开始教姜恒，如何伪装成老妪、老翁、青年人，甚至妇人。

翌日，姜恒再来到鬼先生面前，鬼先生抚琴，提出了第二个问题。

“你觉得，能担任未来神州天子的人，应当是怎么样的一个人呢？”鬼先生又问。

姜恒经过昨日之问，已明白了鬼先生的意思。

这将是他的使命——不久后的未来，鬼先生一定会让他到人间去，寻找一个有能力成为天子的人，号令天下，终结乱世。

“我觉得，他可以是随便一个人。”姜恒答道。

这个回答，倒是大出鬼先生的意料，只见他一手按着琴弦，扬眉询问道：“何解？”

罗宣皱眉，看了眼姜恒，示意他想清楚再回答。

“天下之乱，乱在人心，”姜恒答道，“人心不平，神州不平。天子是人，只要是人，便有其私欲，难不成还找一名圣人来当天子么？上哪儿找去？何况，天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。圣人当天子，就一定比小人当得更好吗？”

姜恒想了想，又说：“哪怕有一代圣君，我们还能代代圣君不成？”

鬼先生点了点头，殿内一片寂静。姜恒想了很久，道：“要让天下维持有序，不受国君私欲影响，便须得令它像个水车般，千秋万世，源源不绝地自行转动。换句话说，天子是什么人，不该是决定天下动乱或平静的要素。”

鬼先生沉默不语，姜恒又说：“甚至有没有天子，都不重要。想让神州恢复升平盛世，就要做好哪怕是名屠夫，成为九五之尊，百姓也不会受到干扰的准备。”

“那就要重立朝廷了，”鬼先生答道，“天子归权于天下。”

姜恒叹道：“是。至于如何去做，很难。”

鬼先生：“只是你须得先找到这样的一个人，让他愿意归权于天下。”

姜恒点头道：“是啊，太难了。”

罗宣不太明白，本想出言，见姜恒与鬼先生一问一答，又十分自然，便不再打断。

第二问很快就结束了。

鬼先生原本准备了许多破题之言，欲追问姜恒，孰料姜恒如此作答，接下来的话反而没有再说的必要。

“本该明日有第三问，”鬼先生沉默片刻，而后说，“既今天尚有时暇，便一并问了你也不妨。”

姜恒恭敬答道：“是。”

“以你所学，”鬼先生又道，“若选一国，平定天下，须得如何做？需要多长时间？”

松华在一旁抖开一幅地图，“哗啦”一声，地图飞卷，落在殿内。上面是蜿蜒的长城与玉璧关，以及五国地图，延伸向塞外疆域与北方的茫茫大地。

北方雍国都城落雁、中原梁国都城安阳、东海之滨，郑国都城济州、蜀地群山簇拥中，代国国都西川、汉中两城。南方万湖之滨，绮丽的郢都江州——尽在画中。

星罗棋布，神州大地大大小小一百二十七城，千户到万户，以各国绵延国境划开。

罗宣手握一把棋子，递到姜恒手中。

“师父，先生，”姜恒说道，“海女。我……学艺未精，只能纸上谈兵，尽力一试。”

说着，姜恒跪到地图上，把第一枚棋子放在郑国的国都，济州上，抬头道：“如我先前所言，郑，是发起这场终结大争之世的第一个地方，也是落棋的第一处。”